En informática, unidad de disco se refiere al
dispositivo o aparato que realiza las operaciones de lectura y escritura de los
medios o soportes de almacenamiento con forma
de disco, más específicamente a las unidades de disco
duro, unidades
de discos flexibles (disquetes de 5¼" y de
3½"), unidades de discos ópticos (CD, DVD, HD
DVD o Blu-ray) o unidades
de discos magneto-ópticos (discos Zip, discos
Jaz, SuperDisk).
No todos los discos son
grabables:
- Algunos solo permiten la lectura como el CD convencional.
- Otros permiten una única escritura e infinidad
de lecturas (WORM).
- Otros limitan el número de lecturas y o
escrituras: CD-R, DVD-R.
- Otros permiten múltiples escrituras: CD-RW, DVD-RW.
Una unidad de disco cuenta con un
motor que hace funcionar un sistema de arrastre que hace girar uno o varios
discos a una velocidad constante, al tiempo que un mecanismo de posicionamiento
sitúa la cabeza o cabezas sobre la superficie del disco para permitir la
reproducción o grabación del disco. La rotación del disco puede ser constante o
parar de forma alternada.
Las unidades de disco pueden ser
permanentes (fijas) o extraíbles. Existen distintas formas y tamaños de
unidades de disco, que va desde el disquete, el MiniDisc, el CD, el DVD y el
disco duro. Normalmente, las unidades de disco permanente suelen ofrecer
mejores prestaciones y mayor capacidad de almacenamiento de datos que las
extraíbles.
Las unidades de disco se
caracterizan por que son un sistema de acceso
aleatorio que permiten acceder a cualquier información de
forma inmediata. Es una ventaja con respecto a las cintas magnéticas digitales
cuyo acceso es secuencial. Este acceso aleatorio lo permite la memoria RAM.
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